Au cours du XXe siècle, des millions de femmes furent ainsi stérilisées de force au nom de l'eugénisme. Dans l'Allemagne nazie, mais aussi aux Etats-Unis, au Canada, en Australie, en Suisse, dans les pays scandinaves et jusqu'au Japon.

Au fil de cette enquête, ponctuée de témoignages de victimes et menée de chaque côté de l'Atlantique, sociologues, historiens et philosophes tentent d'expliquer l'expansion, au début du XX^ème siècle, de ce concept inventé par Francis Galton dans l'Angleterre industrielle du XIX^ème siècle.