L'OMC est une organisation internationale (au même titre que l'ONU) qui s'occupe des règles régissant le commerce international entre les pays, dont le but officiel est d'élever progressivement le niveau de libéralisation du commerce des services. Au cœur de l'organisation se trouvent les Accords de l'OMC, négociés et signés par la majeure partie des puissances commerciales du monde et ratifiés par leurs parlements. Cette puissante organisation est en mesure de faire appliquer ses décisions par le biais d'un tribunal, l'ORD.

Certains contestent le caractère démocratique de l'OMC en avançant que son mode de fonctionnement favorise les pays riches capables de mener de front des dizaines de dossiers simultanés. Les décisions se prenant en suivant le principe du « Qui ne dit mot consent », que dire des petits pays qui ne disposent que d'un seul représentant pour gérer tous les dossiers ?

L'OMC fait du commerce une valeur suprême, source d'un conflit de droits avec des normes internationales en matière de Droits de l'homme, de protection sociale et environnementale, de protection de la santé, de protection sanitaire, bien que les accords du GATT précisent explicitement des exceptions à ces fins. Les altermondialistes se fondent sur ces aspects pour accuser l'OMC de promouvoir le néolibéralisme et une mondialisation discriminatoire.